Mary Bailey

5 lipca 1927 – pionierka kobiecej aeronautyki i irlandzka pilotka wyczynowa Mary Bailey ustanowiła na maszynie de Havilland DH.60 Moth rekord wysokości w kategorii samolotów lekkich (5268 m). To dobra okazja, aby przypomnieć sylwetkę tej niezwykłej kobiety. Pochodząca z arystokratycznej rodziny anglo-irlandzkiej Mary Westenra urodziła się w 1890, a w 1911 poślubiła sir Abe'a Baileya, przemysłowca, polityka i finansistę. Jako przykładna żona i matka, urodziła pięcioro dzieci i wspomagała męża w jego przedsięwzięciach finansowych. Jednocześnie rozwijała zainteresowania techniczne, a także zaczęła ścigać się w amatorskich wyścigach samochodowych. W 1914 zgłosiła się do Royal Flying Corps i przez kilka miesięcy służyła we Francji jako mechanik lotniczy.
Licencję pilota oficjalnie uzyskała dopiero w 1927, ale od razu przystąpiła do bicia rekordów na swoim dwupłatowym de Havilland DH.60 Cirrus II Moth. 5 lipca 1927 pobiła rekord wysokości. Od 9 marca do 30 kwietnia podjęła lot wyczynowy z podlondyńskiego Croydon do Cape Town (około 13 000 km). Uczestniczyła w zawodach Challenge 1930, w których zajęła 31. miejsce. W latach 30. wpierała archeologiczne wysiłki Wielkiej Brytanii w Egipcie. W czasie II wojny światowej służyła w Women's Auxiliary Air Force. Za zasługi dla awiacji otrzymała w 1930 Order Imperium Brytyjskiego. Jej dwaj synowie, James i Derrick służyli jako piloci myśliwscy podczas II wojny światowej. W latach 20.i 30. była zarówno ikoną awiacji, jak i emancypacji.

AP/ilustracja: NAC